1765年是版画革命之年，由此迎来了浮世绘的鼎盛期。当时的俳人之间时兴互换绘历（相当中国的月份牌）以竞优劣。铃木春信（1725～1770）即为绘历画家。绘历优劣的竞争刺激他去改造旧式版画印法，多色印刷版画应时而出。它用十种以上的色彩多次套印，印成的版画色彩丰富绚丽，好像织锦一样，故名“锦绘”。锦绘不仅是绘画上的革命，也是雕版和印刷上的革命。锦绘技法，就是以画家为主，由雕工、印匠协助而共同完成的。春信原是红印绘画家，后以发明锦绘为契机，推出崭新的美人风俗画样式，深得江户市民推重。它被称为“江户绘”甚至在京都也备受赞誉。浮世绘主流至此完全移向江户。春信锦绘最大的魅力，在于以中间色为基调而呈现微妙的美。为了达到这种色彩效果，则在构图、色块配合上费尽心机。另外，他的作品特色是强烈流露出对平安王朝文化的憧憬。题材虽然主要是取材于日常生活中的美人风俗画，主题却是从现代风俗中寻找古典和歌的境界，所以现实感淡薄。背景喜欢用墨渲染，有利于加强画面的幻想气氛。他的绘画借助文学和绘画的结合，将平安王朝大和绘的梦幻般意境移往身边的庶民日常生活中，这是使其受欢迎的原因。春信笔下的美人吸取了中国明代画家仇英的美人画风格，均为少女般清纯的柳腰美人。这种画风不仅深得江户市民欢心，而且为当时浮世绘师争相摹仿。但是在他死后，对春信样式的追求便打上一个句号，绘师们开始探求新画风。
铃木春信死后，浮世绘师再次注目于现实世界，描绘健美而有性感的美人体态。它不再是古典的、伤感的、可望而不可即的，而是活生生的、肉感的、香艳的。于是迎来了浮世绘美人画的黄金时代。喜多川歌麻吕（1753～1806）从这种潮流中涌现出来。
歌麻吕早年从事演员画，以后被当时的出版商茑屋重郎发现才能，终于在美人画上找到自己的发展道路。他首先从摹仿起步，以1790年为转机取得明显飞跃，确立了自己的新样式。这种新样式被称为“大美人头”，即将以往的全身像，局部放大为上半身像。他的大美人头以暖色调的单色平涂背景，结构和色彩极其简练，为了活跃画面空间而在构图上费尽心思，从而完整地塑造出他所理想的性感女性形象。在此，他用流云般韵律优美的曲线，尽善尽美地把握了女性肤肌的柔和感觉。《妇人相学十体》和《歌撰恋之部》等1780～1790年的作品，是他鼎盛期之作，这些特征发挥得淋漓尽致。他同时以针线活、妇人宿客为题，创造出3幅一套或6幅一套的群像系列作。
比喜多川歌麻吕稍晚的演员画家写乐，生卒年不详，大约活跃于18世纪末期，号东洲斋。日本美术界以往对他的评价不高，近10年却名声高涨，进入浮世绘六大家的行列。根据1976年调查的《江户方角分》这一写本，了解到他住在江户八丁堀地藏桥，卒于1818年以前。一说他就是阿波藩的能乐演员斋藤十郎兵卫。他现存的版画作品，大部分是取材于宽政6年5月到翌年正月的歌舞伎狂言的演员画，此外还有若干演员追善画、相扑画，共计不过140幅左右。他最早的大开黑云母印演员大头画28图，模仿胜川派的演员画和喜多川歌麻吕的美人大头画，当时被评为“不追求逼真地再现”，而是印象性把握形象，充分发挥了他的本领，也是区别于喜多川歌麻吕之处。以后，他追求大开的全身像、细长的一人像、大头画的形式变化。他的作品全部由茑屋重三郎出版。代表作有《市川虾藏的竹村定之进》、《大谷鬼次的奴江户兵卫》等。（叁）
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